在多媒体方面，编码器主要把模拟视音频信号压缩数据编码文件，而解码器把数据编码文件转为模拟视音频信号的过程。通俗来说就是一个是用来编码，一个是用来解码。

解码器（decoder），是一种能将数字视音频数据流解码还原成模拟视音频信号的硬件/软件设备。像视频的mpeg4，音频的mp3，ac3，dts等这些编码器可以将原始数据压缩存放，但这也还都是常用的编码格式，还有些专业的编码格式，一般家庭基本不会用到。为了在家用设备或者电脑上重放这些视频和音频则需要用到解码软件，一般称为插件。比如mpeg4解码插件ffdshow，ac3解码插件ac3fliter等。只有装了各种解码插件你的电脑才能播放这些图像和声音。在多媒体方面，编码器主要把模拟视音频信号压缩数据编码文件，而解码器把数据编码文件转为模拟视音频信号的过程。

解码器分类情况如下：

按照云台供电电压分为交流解码器和直流解码器。

按照通讯方式分为单向通讯上海解码器和双向通讯解码器。

按照通讯信号的传输方式可分为同轴传输和双绞线传输。

解码器的电路是以单片机为核心，由电源电路、通讯接口电路、自检及地址输入电路、输出驱动电路、报警输入接口等电路组成。解码器可以控制云台的上、下、左、右旋转，变焦镜头的变焦、聚焦、光圈以及对防护罩雨刷器、摄像机电源、灯光等设备的控制，还可以提供若干个辅助功能开关，以满足不同用户的实际需要。高档次的解码器还带有预置位和巡游功能。

绝对型编码器输出的是多位数码（格雷码或纯二进制码），并行输出就是在接口上有多点高低电平输出，以代表数码的1或0，对于位数不高的绝对编码器，一般就直接以此形式输出数码，可直接进入PLC或上位机的I/O接口，输出即时，连接简单。

编码解码器的主要作用是对视频信号进行压缩和解压缩。编码解码器的压缩率从一般的2:1～100:1不等，使处理大量的视频数据成为可能。三者之间存在着区别同时也有相关联的方面。